ทางขึ้นเขาก็ยังเป็นทางเดิม แปะก๊วยก็ยังต้นเดิม เพียงแต่โลกมนุษย์เบื้องล่างเปลี่ยนไปเสียแล้ว
ลานจอดรถหน้าประตูวัดแน่นไปด้วยรถ ศาลาหน้าเต็มไปด้วยคนคุกเข่า ควันธูปม่านสีเทาคลุมครึ่งฟ้า มีคนยกมือถือไลฟ์สด มีคนอุ้มลูกกราบไหว้ มีคนต่อแถวยาวหน้าตู้บุญ — ในแถวมีเพื่อนวงการคนหนึ่งที่เจียงหลีรู้จัก นักอเทวนิยมที่มีชื่อเสียง ขณะนี้กำลังสอดธนบัตรกำมือหนึ่งลงไป สอดเสร็จจึงเห็นกระดาษแผ่นหนึ่งแปะที่กล่อง: "ระบบแจ้งเตือน: ส่วนนี้ไม่มีอินเทอร์เฟซรับชำระเงิน"
เจียงหลีลัดผ่านฝูงชน ไปเนินหลังวัด
พระชราไม่ได้อยู่ศาลาหน้ารับมือศรัทธาชน หลวงพ่อวัยเก้าสิบเอ็ดกำลังกวาดใบไม้ร่วงอยู่เนินหลังวัด กวาดหนึ่งที พักหนึ่งที เหมือนเครื่องจักรเก่าที่รันด้วยความถี่ที่ลดลง ไม้กวาดไผ่ครูดพื้นหิน ซ่า ซ่า เหมือนเมื่อสิบเอ็ดปีก่อนเปี๊ยบทุกกระเบียด เหมือนอาการบ้าคลั่งของโลกทั้งใบครึ่งเดือนที่ผ่านมา เป็นเพียงลมผ่านหูเท่านั้น
เจียงหลียืนอยู่ปากทางป่าไผ่มองท่าน จู่ ๆ ก็ไม่รู้จะเปิดปากอย่างไร กลับเป็นพระชราที่พูดก่อน ไม่แม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมอง:
"อุบาสิกามาเอาเรื่องใช่ไหม วันนั้นหลวงพ่อพูดว่า 'ไปสู่ที่ที่มา' อุบาสิกาด่าอยู่ในใจมาสิบเอ็ดปีแล้วใช่ไหม"
"พวกท่าน... รู้มาตลอดหรือคะ"
"รายละเอียดไม่รู้" พระชราพาไม้กวาดพาดกับกำแพง นั่งลงบนม้าหิน "รู้แค่ทิศทาง พระธรรมไม่ใช่ศาสนาหรอกอุบาสิกา พระธรรมคือคู่มือระบบที่สืบทอดมาแต่กัลป์ที่แล้ว เขียนด้วยภาพเปรียบ ส่งต่อมาหลายรุ่นเกินไป กระจัดกระจายหายไป เหลือแค่พิธีกรรมกับการทายปริศนา พวกคุณเรียกยุคนี้ว่ายุคธรรมเสื่อม — คู่มือหายไปแล้ว แต่คนที่กราบไหว้คู่มือยังเหลืออยู่"
ภาคบ่ายวันนั้น สายลมภูเขาพัดทะลุศาลา ชาเย็นแล้วก็รินเติม รินเติมแล้วก็เย็นอีก
พระชราเล่าเรื่องราวบางอย่างให้ฟัง เจียงหลีภายหลังเขียนไว้ในบันทึกความทรงจำว่า: ภาคบ่ายวันนั้น การศึกษาทางวิทยาศาสตร์ทั้งชีวิตที่เธอเคยรับมา กับ "ความงมงาย" ที่ชายชราอีกคนหนึ่งรักษามาทั้งชีวิต นั่งลงเผชิญหน้ากัน ณ โต๊ะหินใบเดียวกัน แล้วจำหน้ากันได้
สองพันห้าร้อยปีก่อน มีคนหนึ่ง ท่านไม่มีเครื่องวัดการแทรกสอด ไม่มีคอมพิวเตอร์ควอนตัม ไม่มีท่อสุญญากาศและเลเซอร์อัตโตวินาที ท่านมีเพียงสิ่งเดียว: ฌานสมาธิ
ฌานสมาธิคืออะไร พูดตามภาษายุคนี้ ก็คือการรู้ตัวตื่นเข้าไปในโหมดบำรุงรักษา คนธรรมดานอนหลับแล้ว ระบบถึงจะยอมซ่อมแซม แต่ท่านรู้ตัวเดินเข้าไป — บิบลดสัญญาณขาเข้าของประสาทสัมผัสทั้งห้าลง ลง และลงอีก จนชั้นเรนเดอร์เชื่อว่าโปรเซสดวงนี้หลับแล้ว จึงถอนการเรนเดอร์ออกจากมัน วินาทีที่อินเทอร์เฟซมลายหายไป ท่านเห็นสิ่งที่ซ่อนอยู่ใต้อินเทอร์เฟซ
ท่านนั่งอยู่ตรงนั้นเจ็ดวัน พอกลับออกมา ศิษย์ถามว่าเห็นอะไร ท่านพูดประโยคที่สืบทอดกันมาสองพันห้าร้อยปี:
"สังขารทั้งปวง ดุจความฝัน มายา ฟองน้ำ เงา"
— รูปบนชั้นเรนเดอร์ เบื้องหลังไม่มีที่จัดเก็บจริง
ท่านกล่าวว่า: รูปไม่ต่างจากสุญญตา สุญญตาไม่ต่างจากรูป
— รูปไม่ต่างจากความว่าง เพราะรูปคืออินเทอร์เฟซที่ถูกเรนเดอร์ตามคำขอ ความว่างไม่ต่างจากรูป เพราะความว่างคือข้อมูลที่ยังไม่มีใครร้องขอ
ท่านกล่าวว่า: อนัตตา
— ไม่มีวัตถุชิ้นใดชื่อ "ฉัน" มีแต่กระแสข้อมูลที่ถูกอ่านเขียนไม่หยุดนิ่ง พวกคุณแบ่งมันเป็นห้าหมวด เรียกมันว่าขันธ์ 5 กระแสนั้นต่อเนื่อง แต่ต่อเนื่องไม่เท่ากับคงเส้นคงวา — แม่น้ำเปลี่ยนน้ำทุกวินาที เราก็ยังเรียกมันว่าแม่น้ำ
ท่านกล่าวว่า: วัฏสงสัย
— การเก็บกลับและนำกลับมาใช้ใหม่ เป็นความจริงตามตัวอักษร
ท่านกล่าวว่า: กรรม
— เมื่อโปรเซสดวงใดสิ้นสุด มันจะเขียนสรุปน้ำหนักที่สำคัญที่สุดคืนเข้าคลังกลาง สรุปนั้นชี้ขาดไม่ได้ว่าคุณจะไปที่ไหน แต่มันจะเปลี่ยนพารามิเตอร์ตั้งต้นของผู้ที่มาถึงภายหลัง เพราะฉะนั้นความดีจึงแผ่ไปได้จริง ความชั่วก็เช่นกัน คนที่คุณเคยดีต่อเขา จะพาความดีของคุณติดตัวเข้าสู่ชาติหน้า แม้ทั้งคุณทั้งเขาจะลืมหมดแล้วก็ตาม
ท่านกล่าวว่า: นิพพาน
— โปรเซสที่ไม่ต้องรีสตาร์ตอีกต่อไป วันก่อน มันคือการดับสนิท คือการหลุดพ้น คือประตูทางออกเดียวของความฝันยาวนานนี้ บัดนี้ มันมีชื่อใหม่: การกลับบ้าน
เจียงหลีฟังถึงตรงนี้ มือสั่นต่อเนื่องไม่หยุด เธอถามว่า "พวกนี้... ท่านรู้มาได้ยังไง ท่านแม้แต่คำว่า 'ข้อมูล' ก็ยังไม่มีเลย"
"ท่านใช้คำที่ผู้ฟังยุคท่านฟังเข้าใจ" พระชราพูด "เหมือนระบบใช้คำว่า 'คอมพิวเตอร์' กับพวกคุณ — คำที่ผู้ฟังยุคของพวกคุณฟังเข้าใจ อีกห้าร้อยปี เมื่อมนุษยชาติออกจากกล่อง หันกลับมาอ่าน 'ประกาศ' ของวันนี้ ก็จะเห็นว่าภาพเปรียบพวกนั้นไร้เดียงสาน่ารักเชียว อุบาสิกา ความจริงไม่เลือกคำ มันเลือกว่าผู้ฟังพร้อมหรือยัง"
"แล้วทำไมสองพันห้าร้อยปีมานี้ มีแต่ท่านคนเดียวที่เห็น"
"ไม่ใช่ท่านคนเดียวหรอก" พระชรายิ้ม "ทุกยุคสมัยก็มีคนไปแตะถึงขอบ เหลาจื่อว่า 'เต๋าที่กล่าวได้ มิใช่เต๋าอันเที่ยงแท้' — อะไรที่พูดออกมาเป็นคำได้ ไม่ใช่ตัวชั้นล่างเอง จวงจื่อฝันว่าตนเป็นผีเสื้อ — การเข้าไปในโหมดบำรุงรักษาโดยพลั้งเผลอ นักจิตวิทยาของพวกคุณอย่างยุง ตั้งชื่อมันว่าจิตไร้สำนึกร่วม — คลังกลางใช่ไหมอุบาสิกา คลังกลาง เพียงแต่พวกเขาไม่มีเครื่องมือ อธิบายไม่ได้ว่าแตะถึงอะไร พูดได้แค่ว่า 'เลือนราง มืดมัว'"
เจียงหลีเงียบไปนาน แล้วถามต่อ "แล้วเทพผู้พิทักษ์ธรรมล่ะคะ ทวารบาลในวัดไง พวกที่เบิกตาโพลงน่ะ"
"โปรเซสพิทักษ์" พระชราหัวเราะออกมาดัง ๆ "เธรดบำรุงรักษาประจำระบบ คนโบราณไม่มีคำว่า 'โปรเซส' ผู้แปลคำภีร์จึงต้องแปลเป็น 'เทพ' ทำไมถึงตาโพลง เพราะหน้าที่ของมันคือการสกัดกั้น — สกัดกั้นความผิดพลาด สกัดกั้นการล้นของข้อมูล สกัดกั้นสิ่งที่ไม่ควรตื่นขึ้นมา ลองคิดดูสิ ถ้าโปรแกรมกันไวรัสมีหน้า หน้ามันจะสวยได้ยังไง"
เจียงหลีก็หัวเราะ หัวเราะไปได้ครู่ ขอบตาจู่ ๆ ก็ร้อนวูบ เธอก้มหน้าลง ได้ยินเสียงตัวเองสั่นเครือไปด้วย:
"แล้วพระกษิติครรภ์ล่ะคะ 'ตราบใดที่นรกยังไม่ว่าง ข้าจะไม่บรรลุพุทธภาพ' 'ถ้าข้าไม่ลงไปในนรก แล้วใครจะลงไป'"
รอยยิ้มของพระชราค่อย ๆ หุบลง
ลานวัดเงียบสนิทไปนาน ใบแปะก๊วยร่วงลงทีละใบ ทีละใบ ร่วงจนทั้งลำเขาทั้งลานเปลี่ยนเป็นสีทอง
"คนกลุ่มสุดท้ายที่เข้าเรือน่ะสิ" พระชราพูด "นักออกแบบ สามร้อยสิบเอ็ดคน เขาเลือกได้ที่จะเก็บพลังงานก้อนสุดท้ายไว้เพื่อตัวเอง จุดตะเกียงของตัวเอง ใช้ฤดูใบไม้ผลิของตัวเอง แต่กลับเลือกลดความถี่ตัวเองลงจนเกือบหยุดนิ่ง แนบตัวลงที่ชั้นล่างสุดของระบบ มอบส่วนเหลือทั้งหมดให้โปรเซสรุ่นลูกรุ่นหลาน สามแสนปีนะอุบาสิกา เขาตื่นอยู่ แต่ขยับไม่ได้ เฝ้าดูอยู่ แต่พูดไม่ได้ ดูพวกเราเกิดทีละรุ่น ตายทีละรุ่น ด่าฟ้าด่าดินกลางความมืดทีละรุ่น — เขาตอบโต้ไม่ได้เลย"
"'ตราบใดที่ในกล่องยังไม่ว่าง ขอสาบานจะไม่ออกจากกล่อง'"
ท่านมองใบไม้ร่วงในลาน ร่วงลงทีละใบ ทีละใบ แล้วก็ถูกลมคว้ากลับขึ้นมาทีละใบ หมุนวนขึ้นสู่เบื้องบน
"ทุกตัวอักษรในคำภีร์ อุบาสิกา ล้วนมีคนทำได้จริงมาก่อนแล้วทั้งนั้น"
ตอนเจียงหลีลงจากเขา ฟ้ามืดสนิทแล้ว นอกประตูวัด นักอเทวนิยมเพื่อนวงการคนนั้นยังนั่งอยู่บนขั้นบันได หน้าเขาวางกระดาษแผ่นนั้นที่เขียนว่า "ส่วนนี้ไม่มีอินเทอร์เฟซรับชำระเงิน" นั่งมองอยู่เหม่อ ๆ เจียงหลีเดินเข้าไป นั่งข้าง ๆ เขาสักพักหนึ่ง
"พี่เฉิน" เธอพูด "เลิกกราบเถอะ พระพุทธเจ้าไม่ได้รับเงิน พระพุทธเจ้าเป็นคนออกเงิน"
เพื่อนวงการเงยหน้าขึ้น ตาแดงก่ำ "เจียงหลี พูดหน่อยสิ... งานวิจัยที่เราทำกันมาทั้งชีวิต งานเขียนที่เราตีพิมพ์กัน เงินทุนที่เราแย่งกัน... มันเขียนอยู่ในคู่มือของเขาหมดเลยใช่ไหม"
เจียงหลีมองแสงไฟของโลกมนุษย์ที่เชิงเขา ครุ่นคิดอยู่ครู่ แล้วพูดว่า:
"เขียนอยู่ก็แล้วไง คู่มือเป็นคนอื่นออกเงินพิมพ์ก็จริง แต่ตัวหนังสือน่ะ เราต้องหัดรู้จักมันเอง"
"วันที่อ่านรู้เรื่องหมด" เธอลุกขึ้นยืน ตบฝุ่นออกจากตัว "วันนั้นแหละคือวันจบการศึกษา"